就在这时，甜馨忽然从角落里跑了出来。

她的脚步轻而急促，小小的身影带着几分慌乱，在昏黄的屋檐下显得格外单薄。

衣角沾着些许尘土，显然是从某个隐秘的角落匆忙赶来的。

风吹动了她额前的碎发，一双湿漉漉的大眼睛在暮色中闪着怯意。

她背在身后的手里还藏着没放下的碗筷，

那只小手紧紧攥着，指节因用力而微微发白。

破旧的木碗边缘磕了个小口，上面还残留着几粒冷饭。

她努力把手臂藏得更深些，生怕被人发现似的，整个人都微微佝偻着身子。

怯生生地看着两人：“娘，祖母，你们怎么在这儿？”

她的声音又轻又细，像是怕惊扰了什么。

眼睫轻轻颤动，视线在林沫和许怀谦之间来回游移，嘴唇微张，却不敢多说一个字。

空气仿佛凝固了，只有远处几声狗吠划破寂静。

小姑娘眼里满是不安。

那双清澈的眼眸深处，写满了挣扎与担忧。

她的心跳得厉害，像是要从胸口蹦出来。

手心早已沁出细密的汗珠，可她仍死死抓着那只碗，仿佛那是她唯一能守住的秘密。

她们……

是不是已经发现什么了？

脑海里瞬间闪过无数念头：爹昨晚咳得那样厉害，是不是因为饿太久？

他躺在柴房里蜷缩成一团的样子，是不是已经被别人看见了？

要是被发现了，祖母会不会把她也关起来？

会不会连累到娘？

“甜馨！”

林沫赶紧上前两步，一把拉住她的手，

声音里透着后怕与心疼。

她几乎是冲过去的，裙摆在风中扬起一圈涟漪。

指尖触到女儿冰凉的小手时，她心头猛地一揪，连忙将那双手裹进自己的掌心，用力搓了搓，想替她取暖。

“吓死我了！刚才有人抢小孩，我们找你找疯了！你还好吗？”

她说这话时声音都在抖，眼眶微微泛红。

她紧紧盯着甜馨的脸，生怕错过一丝异常——有没有被抓伤？

有没有哭过？

衣服是不是被人动过？

每一个细节都不容忽视。

“祖母，我没事！”

甜馨低着头，眼神闪躲，不敢直视林沫。

她抿着嘴，喉咙像是被什么堵住了一样。

肩膀微微耸起，像是在抵御某种无形的压力。

其实她很想扑进娘怀里大哭一场，但她不能。

一旦哭了，眼泪可能会暴露一切。

祖母说过，爹偷吃家里的粮食就不给饭吃。

可他是她亲爹啊……

这个念头像针一样扎在她心里。

她记得小时候，爹还会背着她去田埂上看萤火虫；会用麦秆给她编小兔子；会在寒冬夜里悄悄把自己的棉袄盖在她身上。

可现在，他只能躲在柴房，靠她偷偷送的一口饭活命。

她和娘、祖母吃得饱，爹却天天饿得面黄肌瘦，她看着心疼死了。

每次看到爹那双凹陷的眼睛，瘦得只剩皮包骨的手臂，她都恨不得把自己的那份饭全给他。

可她知道，一旦被祖母发现，不仅爹会被打得更狠，连她也会失去吃饭的权利。

要不要说实话？

这个问题在她脑海里反复翻腾。

说，还是不说？

如果说出来，爹也许能得到一顿饱饭；可如果说了，祖母一定会把爹打得更惨，甚至再不让她靠近柴房。

要不要告诉祖母，是她偷偷把饭藏起来留给爹的？

她咬住了下唇，几乎要把皮咬破。

那只藏在背后的手，悄悄地把碗往衣袖里塞了塞，生怕被人看见半点痕迹。

可她的心，却重得像压了一块石头。

“没事就好。”

林沫松了口气，轻轻拍她肩膀，

手掌落在她肩头的那一刻，她终于感受到一丝暖意。

林沫的语气柔和下来，眉宇间的紧张也稍稍舒展，“这孩子，可真是让人操碎了心。”

“以后不准乱跑了，要是真被坏人抓走，我们哭都来不及。”

这句话说得极轻，却带着不容置疑的威严。

林沫一边说，一边低头仔细打量甜馨的脸色，确认她没有受伤才真正安心了些。

话音未落，许怀谦也赶了过来。

他的脚步虽稳，但额角已有细密的汗珠渗出，显然是快步奔来的。

青灰色的长衫被风掀起一角，手中的拐杖拄地发出沉闷的响声。

他脸上堆着关切，眼角的皱纹却藏着一丝不易察觉的得意。

“不是甜馨出事，那就太好了。”

他抹了把不存在的眼泪，又慈祥地看向孙女，

动作夸张地用手背擦了擦眼角，仿佛真被吓得不轻。

可那双眼底却没有半分惊惶，反倒掠过一丝暗喜。

“甜馨啊，以后可不能再乱跑，听见没？”

他的语气温和，甚至还带着几分宠溺。

可那一双浑浊的老眼里，却透着精明与算计。

他知道刚才的事已经顺利掩盖过去，这傻丫头简直是帮了他的大忙。

这傻丫头还真是帮了大忙，省了他不少事。

他心里暗暗冷笑。

只要没人怀疑沈茉，那么今晚之后，他就能顺理成章地处置这个不听话的儿媳。

等她没了，家里的银钱、田产，全都归他所有。

“祖父，甜馨记住了。”

甜馨乖乖点头。

她低垂着眼帘，嗓音轻若蚊呐。

手指不自觉地绞着衣角，内心仍在翻江倒海。

她总觉得祖父的眼神太过冰冷，像冬日里的蛇信子，扫过她时让她不由自主地打了个寒战。

许怀谦满脸欣慰：“行了行了，既然人都平安，赶紧回去吃饭吧，菜都要凉了。”

他说着便转身带头往前走，拐杖敲击地面的声音清脆而规律。

夕阳把他的影子拉得很长，斜斜地横在地上，像一条蜿蜒的黑蛇。

林沫应了一声，牵着甜馨往回走。

她的步伐很稳，一手拉着女儿，另一只手轻轻搂着她的肩膀。

她没注意到甜馨走路时略显僵硬的步伐，也没察觉那只始终背在身后的小手依旧紧握成拳。

身后跟着的沈茉，脚步虚浮，眼神发直。

她的脸色苍白如纸，嘴唇几乎没有血色。

每走一步都像踩在棉花上，双腿发软，仿佛随时都会摔倒。

她望着前方三人渐行渐远的背影，眼中满是恐惧与绝望。

当她从许怀谦身边经过时，身体不由自主地绷紧了一瞬。

哪怕只是擦肩而过，那种深入骨髓的压迫感仍让她脊背发凉。

她屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，用疼痛提醒自己保持冷静。