要是胆敢摸黑回来探听消息或通风报信，我已在各处埋下伏兵，设好陷阱，一个都不会放过。让他们有来无回。”

许凌云这才露出满意的神色，缓缓点了点头，眼底闪过一丝阴鸷的赞许。

没过多久，先前去帮忙的许家亲戚们回来了，一个个灰头土脸，却趾高气扬。

他们一进门就跟进了粮仓的耗子似的，东嗅西闻，眼神贪婪地扫视着每一寸角落。

有人踹开柜门，有人掀翻床席，还有人用棍子捅破米缸，翻来翻去，只搜出一小坛浑浊的水和十几斤陈年的糙米，颗粒干瘪，泛着霉味。

一群人立刻围上去，七嘴八舌地朝许怀谦叫苦，嗓门一个比一个大：“二爷啊，实在没找到多少值钱东西！就这点破米烂水，连顿饱饭都做不出来！这日子怎么过啊？”

“可不是嘛，平日看着体面，没想到屋里穷得连老鼠都不愿住！”

“肯定是她们藏起来了！得继续搜！房梁、地窖、墙缝都别放过！许家的产业，一分一毫也不能落到外人手里！”

许怀谦只得许诺，等到了南平城，一定重重补偿。

这个承诺说得极为艰难，他声音低沉，语气中透着勉强与无奈。

他知道这些人心贪如狼，可眼下局势不容有失，只能先稳住他们再说。

他咬了咬牙，又补了一句：“只要你们听话办事，进城后少不了金银财帛，任你们挑。”

这话才终于撬动了众人的心意，脸上露出几分笑意。

大家这才肯散，各自收回目光，转身离去，脚步窸窣地融入夜色之中。

临走时，还不忘顺手把那点米分了个干净。

那袋米原本是沈茉偷偷藏下、准备给孩子们熬粥用的，如今却成了众人哄抢的对象。

一人抓一把，另一人不甘落后也挤上前去，争抢间甚至有人踩翻了布袋，米粒撒了一地。

有个壮汉索性蹲下，用手直接往怀里扒拉，嘴里还念叨着：“这年头，一口米都顶得上半条命！”

几息之间，袋子就空了，只剩下瘪塌塌的一团躺在地上，像极了主人此刻的处境。

许怀谦脸色难看，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，额角青筋微微跳动。

但他终究忍着没吭声，只是手指攥紧腰间的刀柄，指节泛白。

往后还有用得着他们的地方，现在不能撕破脸。

这些人虽粗鄙贪婪，却也是他手中可用的兵卒。

若此时翻脸驱逐，只怕会激起哗变，反而坏了大事。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光沉沉地盯着地面，仿佛要把这一幕刻进心里。

待将来时机成熟，今日受的每一分羞辱，他都会十倍讨回。

许凌云松了口气，身体几乎虚脱般晃了一下。

他刚才强撑着站在这里发号施令，其实腿伤早已痛得钻心。

冷汗从额角滑落，顺着脸颊流到脖颈，湿透里衣。

他拖着瘸腿，一跛一跛地走到沈茉跟前，动作迟缓却带着压迫性的恶意。

他低头俯视她，眼中满是冷笑和怨毒，像盯猎物的豺狗。

然后冷冷吩咐陈妈妈和容妈妈：“把孩子都带走。别在这儿碍眼。”

两位妈妈站着没动，彼此对视一眼，眼中闪过一丝犹豫和挣扎。

她们看得清楚，少爷这话不是为了孩子好，而是要支开所有人，留下沈茉独面暴虐。

陈妈妈张了张嘴，刚想开口劝一句：“少爷，姑娘身子不好……”

话未出口，容妈妈已迅速伸手，一把拽住她的袖子，指尖用力掐了她一下。

同时悄悄摇头，眼神警告：不可再多言！

他眉毛一挑，嘴角扬起讥讽的弧度，语气更冷了几分：“怎么？我说的话不顶用了？现在指挥不动你们了？”

他的声音陡然拔高，带着质问与威胁，“要不是这几个小的还得人照看，我连你们一块儿轰出去！”

接着，他猛然提高嗓门，几乎是吼了出来：“谁让你们连我娘和我媳妇都护不住！”

这句话如同甩出的鞭子，抽在两位妈妈的心上。

他们的肩背顿时一僵，低下头，不再敢反驳半个字。

陈妈妈张嘴想辩，喉咙滚动了几下，终究什么也没说出来。

她知道自己一旦开口，只会激怒对方，反累及主子。

容妈妈始终紧紧拉着她的袖子，力道未松，眼神坚定而沉痛。

两人默默交换了一个沉重的眼神，终于缓缓转身，走向角落里的几个孩子。

她们一个抱起最小的女孩，另一个牵起稍大的男孩，动作轻柔却匆匆。

一行人低头疾步退到屋内最偏僻的角落，远离中央那令人窒息的对峙。

走之前，容妈妈忍不住回头看了林沫她们一眼。

那一眼，饱含千言万语——是担忧，是告诫，更是无声的托付。

她希望林沫能挺住，能护住小姐，哪怕只多一刻钟也好。

她的嘴唇微微翕动，似要说什么，最终却只轻轻眨了眨眼，随即转过身去。

她们绝不能走。

一旦离开，主子和姑娘们就更没人能护着了。

哪怕只能躲在暗处看着，也能在危急时刻挡一下、喊一声，也许就能救下一条命。

等外人都走了，屋子里只剩微弱烛光摇曳，映出扭曲的人影。

许凌云立刻撕下伪装，面目狰狞得如同恶鬼附体。

方才还略显虚弱的模样消失无踪，取而代之的是彻骨的恨意与暴戾。

他猛地伸手，狠狠掐住沈茉的大腿，指甲几乎嵌入皮肉之中。

“臭婆娘，现在落到我手里，有你好受的！”

他咬牙切齿地低声嘶吼，唾沫星子溅在她脸上。

他心里全是恨，翻江倒海一般涌上来，压过了理智，淹没了良知。

昨天他在众人面前跪地求饶，颜面尽失，尊严被践踏成泥。

那时她站在人群后冷冷地看着，眼中没有一丝怜悯。

那种眼神比刀还利，比火还烫，至今烧灼着他的心。

他只想把昨天的耻辱全都加倍还回去，用她的痛苦来填补自己的屈辱。

掐了一次不够，他又换地方继续掐。

左腿掐完了就换右腿，大腿掐红了再掐膝盖内侧。

下手又重又准，每一记都挑在最敏感、最不易察觉的位置。

疼得沈茉牙关紧咬，冷汗直流，却不发一言。

她知道叫也没用，只会让他更加兴奋。

他还特别狡猾，专挑衣服遮着的地方下手，不留痕迹。