老五他们一走，老六便扛着个黑麻袋大步走了进来。

他满脸风尘，衣襟撕裂，额角还挂着血痕，眼中布满血丝，像一头被激怒的野狼。

“砰！”

麻袋被狠狠摔在地上，发出一声闷响。

袋中之人痛呼一声，声音压抑而模糊，显然已被堵住嘴，四肢被绑得死紧。

“大娘子，”老六喘着粗气，眼神凶狠，“赵洪昌见的，就是这杂碎。我亲手从黑市牙子手里抢回来的，一路追了二十里，杀了三个人，才把他活捉回来。”

就在这时，远处传来一阵凌乱的脚步声，踩在碎石与枯枝上，噼啪作响。

脚步由远及近，速度极快，显然不是闲散之人。

很快，那声音就在他们落脚的小院外停住了，伴随着几声粗重的呼吸。

“来得倒快。”

沈茉冷笑一声，嘴角微微一撇，眼中毫无惧色，反而透出几分讥讽的快意。

她早料到对方会追查到这里，只是没想到这么快。

她瞥了眼老六，语气平静：“你去收拾下自己，脸上擦点药，换身干净衣服。别让赵洪昌的人看出破绽，记住，你是走散的家丁，无意撞见贼人行凶，顺手抓住的。”

老六皱了皱眉，目光落在地上那个装在麻袋里的男人身上，眼中闪过一丝担忧：“那他……”

“我来处理。”

沈茉抬手打断他，语气不容置疑。

她向前一步，身影挡在麻袋前，像一座不可逾越的山。

“你放心走，他死不了，也逃不掉。”

老六没再废话，重重一点头，转身推门而出。

门一关上，沈茉袖子一挥，一道暗劲无声掠出。

那人连哼都没来得及哼一声，便如腾云驾雾般从麻袋中消失，下一瞬已出现在屋内暗格后的密室中，被铁链死死锁住。

几乎同一刻，外头响起了“砰砰砰”的砸门声，力道凶猛，震得门框直抖，尘灰簌簌落下。

有人在外面高声叫喊：“开门！官府查案！速速开门！”

她迈步走出去，脚步沉稳而有力，每一步都带着不容忽视的气势。

她抬起头，朝着门口那群人中为首的一个，冷冷地扬起下巴，声音清晰地说道：“开门。”

厚重的木门发出“吱呀”一声，缓缓向两侧拉开。

尘土微扬，晨光斜斜地洒进院内。

赵洪昌带着一帮衙役，个个手持刀剑，风风火火地冲了进来，衣袍翻飞，脚步急促，仿佛生怕慢了一步就会错过什么。

沈茉站在台阶之上，目光如冰，神情淡漠。

她没等赵洪昌开口，便抢先一步，声音不高却字字清晰地问道：“赵城主，是不是找到我孙女了？还把凶手给我押来了？”

赵洪昌脚步一顿，脸上的神情瞬间僵住。

他微微一怔，随即赶紧摇头，语气慌乱：“没有……还没有找到。”

“没找到人？”

沈茉眉梢微挑，嘴角勾起一抹轻笑，眼神却冷得像霜，“那你带这么多人围我家门是干嘛？气势汹汹，刀剑出鞘，是要把我这小院当成贼窝来清剿吗？”

她顿了顿，声音微扬，“难不成，又有人告我杀人了？”

赵洪昌被这话噎得胸口一闷，脸皮顿时涨得通红。

他心里窝火，气怒交加，却又不敢发作。

眼前这位可是当朝忠义侯的遗孀，身份尊贵，连府衙都惹不起。

他只能强压怒火，干咳一声，努力维持着几分官威，沉声道：“本官是在追一个贼。那贼翻墙进了这院子，形迹可疑，我才带人围过来查看。真不知道忠义侯夫人您住这儿，若有冲撞，还请多担待。”

“抓贼？”

一旁的秦云舒猛然踏前一步，双眼通红，声音陡然拔高，几乎像是炸雷一般，“赵城主，您可真是咱们南平城的好官啊！城东丢了个小偷，您连夜带人翻墙砸门，惊扰四邻，鸡飞狗跳；我女儿被人掳走，生死未卜，嬷嬷被活活砍死在庭院，侍卫胸口插着刀倒在血泊里，您却稳坐府衙，眼睁睁看着，连个屁都没放！您要是对抓小偷这份热心，能分一半到我女儿的案子上，她早该回家了！那凶手早该伏法了！您还有脸在这儿说什么‘冲撞’？您冲撞的是人心！”

赵洪昌被她这一连串质问怼得张口结舌，脸色一阵青、一阵白，额角青筋跳动，嘴唇哆嗦着却说不出话来。

沈茉缓缓侧过头，瞥了秦云舒一眼，眼神里带着一丝责备，语气冷淡而威严：“云舒，退下，这儿轮不到你说话。事情自有分寸，由不得你在此喧哗。”

随即，她转回头，面对赵洪昌，嘴角忽然浮起一抹浅笑，那笑意却不达眼底，反倒透着几分寒意：“您既然说是追贼，那就搜吧。搜干净了，也省得旁人说我窝藏贼人，坏了名声。”

她说完，身子轻轻一侧，主动往边上让开一步，动作优雅从容，仿佛在请客入席：“请。”

她这一动，身后的仆从、侍女、护卫等人立刻齐刷刷地向两侧退开，腾出一条宽阔的通道，整齐有序，没有一丝杂乱。

赵洪昌却站在原地，脚下如同生根一般，进退两难。

他的额头渗出细密的汗珠，手指不自觉地攥紧了腰间的刀柄。

不搜？

若是刘大头真的藏在这院子里，而自己因犹豫不前错失良机，回去之后，上头问责，他必死无疑。

搜？

可他又如何解释？

明明秦家女儿被掳、侍卫被杀的案子压在头上，他却对一个“小偷”大动干戈，带人围门翻墙。

传出去，百姓只会骂他昏庸无能，欺软怕硬。

更让他不安的是——沈茉如此痛快地让搜，是不是早有准备？

会不会是个圈套？

万一搜不出人，反被扣上一个“诬陷忠良”的罪名，他赵洪昌就彻底完了。

他心头乱成一团，像被无数根绳索缠绕，越拉越紧，几乎喘不过气来。

“赵城主，”沈茉忽然开口，声音轻得像拂过耳畔的一缕风，却带着不容忽视的压迫感，“您赶紧进屋看看。我不想平白无故被人泼一身脏水。有没有窝藏贼人，您一搜就清了。若是没有，我也好还个清白，您也好交差，岂不两全？”

赵洪昌咬了咬牙，指甲深深掐进掌心。

他知道，此刻已无退路。

无论结果如何，都必须走这一遭。