最终，他抬起手，用力一挥，声音沙哑却决绝：“搜！”

他心里清楚——刘大头知道太多事。

一旦他开口，自己不仅前程尽毁，恐怕连命都保不住。

要是落在沈茉手里，自己迟早玩完。

这个念头一旦冒出来，赵洪昌的背脊就不由自主地发凉。

沈茉的手段他再清楚不过，冷酷、果断、毫不留情。

一旦落入她的掌控，别说脱身，怕是连尸体都找不到。

他前脚刚见过刘大头，后脚人就没了。

上午他才在酒楼偏厅密会刘大头，对方战战兢兢，脸色发青，嘴里不停念叨着“怕是漏了马脚”。

可还没等他问出更多细节，刘大头就借口去茅房，匆匆离去。

等了一个多时辰，人却再也没有出现。

这事要跟沈茉没关系？

他绝不信。

沈茉最近动作频频，步步紧逼，分明是冲着他来的。

而刘大头掌握的那些事，正是他最不愿被人翻出来的旧账。

偏偏在这个节骨眼上失踪，时间点未免太过巧合。

所以一听说人失踪，他立刻带人赶了过来。

一刻都不敢耽搁，他调了三队亲信护卫，快马加鞭赶到这处偏僻小院。

这里是他们私下联络的据点，藏身、换装、交接情报都用得上，位置隐蔽，寻常人根本不知道。

本以为能赶在对方审问前，先把人截回来。

他一路盘算着对策：若人已被抓，便强攻救人；若还在屋内，就来个先下手为强，直接灭口。

只要刘大头闭嘴，他就还有翻盘的机会。

结果——什么都没有。

推开院门那一刻，他心头猛地一沉。

院子里静得可怕，风卷着枯叶打转，屋檐下挂着蛛网，仿佛许久没人来过。

他们把这间破旧的小院翻了个底朝天，掀了地板，撬了墙角，连屋顶都爬了一遍，别说刘大头，连根人毛都没找到。

每一块砖、每一片瓦都被仔细搜查。

灶台被砸开，墙皮被剥落，连水缸都倒扣过来。

可屋内干干净净，毫无打斗痕迹，更没有任何人存在过的迹象。

他猜错了？

赵洪昌站在院子中央，额角渗出冷汗。

难道刘大头自己跑了？

还是另有隐情？

他的手指不自觉地颤抖起来，脑海中浮现出无数种可能，却没有一种能让他安心。

不是沈茉动的手？

可那女人若真动手，绝不会留下任何证据。

她的风格一向干净利落，像风吹过，不留痕迹。

可这次，太干净了，干净得反常。

可除了她，还有谁会这么针对他？

他咬紧牙关，心里翻江倒海。

政敌？

仇家？

还是某个被他踩下去的人暗中报复？

但能如此迅速地控制局面，还精准地掐断所有线索，绝非一般人能做到。

赵洪昌满脑子问号，闷头走出院门。

他步伐沉重，每一步都像是踩在泥沼里。

心腹们低着头，不敢多言，只默默跟在他身后。

沈茉淡淡开口：“城主，找到您要抓的贼了吗？”

她站在院门旁，一袭素色长裙，发丝被风轻轻拂动，神色平静得仿佛只是路过问一句闲话。

“没。”

赵洪昌看了她一眼，语气生硬，“打扰了。”

他不想多说一个字，喉咙像被砂纸磨过。

那双眼睛里藏不住警惕与忌惮，可又不得不强装镇定。

话落，他一甩袖子，领着人头也不回地走了。

披风在风中猎猎作响，他走得极快，像是逃离什么可怕的东西。

他现在必须找到齐鸣。

该死，他们干的那些脏事，别想拉他下水。

齐鸣是另一个知情人，只要他还活着，或许还能商量对策。

可若是齐鸣也出了事，那他就是孤身一人，陷入绝境。

可他一走出院子，就对身边的心腹吩咐：“派人盯着这地方，他们的一举一动，随时向我汇报。”

声音压得极低，目光如刀，“尤其是沈茉，她见谁、说什么、去哪，全都要记下来。”

沈茉站在原地，眼神冰冷，看着赵洪昌远去的背影：

那背影仓促而慌乱，早已没了往日的威严。

她眸光微闪，唇角浮起一丝几不可察的冷笑。

“老六，立刻传话给许平山，盯死赵洪昌。另外，别大意，对方八成也在盯着我们。”

老六低头应下，迅速转身离去，身影很快消失在巷口。

老六走后，沈茉把所有人都拦在外头，独自进了间空屋，反手锁上了门。

屋内昏暗，只有一扇小窗透进微弱的光。

她靠在门边，闭了闭眼，仿佛终于能卸下片刻的伪装。

秦云舒望着那扇紧闭的门，满眼忧虑。

她不明白沈茉为何要独处，但能感觉到气氛的沉重。

婆婆最近太累了，瘦了一圈，眼角的细纹都深了许多。

她知道容嬷嬷死了，婆婆心里痛得厉害。

容嬷嬷是沈家旧仆，从小照顾沈茉，情同母女。

如今被人暗害，沈茉却只能将悲痛压在心底，强撑着主持大局。

可现在不是哭的时候。

芸妤至今音讯全无，难道不该赶紧派人去找吗？

秦云舒握紧了拳头，胸口憋闷得几乎喘不过气。

她最疼的小女儿芸妤已经失踪整整三天，生不见人，死不见尸。

怎么办？

她在院里来回踱步，鞋底碾过碎石，发出细微的声响。

心像被火烧一样，焦灼、翻腾，却拿不出个主意。

找？

往哪找？

报官？

赵洪昌就是城主，官府早已被他把持。

就在这时，甜馨冲了进来：“陈嬷嬷醒了！”

她满脸通红，呼吸急促，显然是拼尽全力跑回来的。

秦云舒眼睛一亮，飞快奔过去。

脚步踉跄，险些被门槛绊倒，可她顾不上这些，直奔西厢房。

主仆俩一见面，当场抱头痛哭。

秦云舒跪坐在床边，紧紧抱住陈嬷嬷瘦弱的身体，泪水止不住地往下落。

陈嬷嬷浑身缠着绷带，脸上青紫未退，一开口，声音嘶哑如破风箱。

一个自责没护住孩子，一个心疼她遭了这么大罪。

“是我没用……没能把小姐带出来……”

陈嬷嬷断断续续地哭着，眼泪混着血丝从嘴角滑落。

等哭声渐歇，秦云舒吸了吸鼻子：“陈嬷嬷，这些事别再想了。你现在最重要的，是养好身子。”

她轻轻替陈嬷嬷擦去脸上的泪痕，声音温柔却坚定，“你还活着，就是最大的好消息。”