暖金烛火下，李方清霍然起身，甲叶随动作轻碰，声音像春冰乍裂：
“臣必不负陛下与公主所托。”
他略一停顿，目光灼灼。
“只是，要肃清王城，臣需包拯随调。”
公主莞尔，指尖掠过茶盏，叮然一声：
“包拯本就是你燕赵的人，自当归你麾下。
东南西北四位治安官里，唯有北城那位出身寒门，骨头最硬，也最易撬动。
你不妨先拿他试刀。”
李方清深深一揖，转身时披风扬起一道墨影。
……未时三刻，北城治安官府邸。
朱门半旧，石狮缺耳，门楣上“治安”二字漆色剥落，却掩不住院内肃然杀气。
李方清未带仪仗，只携李存孝、包拯二人。
一黑一青，像两道冷锋踏入堂前。
北城治安官郑寒山早已候在阶下。
粗布官袍洗得发白，眉骨如刀，拱手时声音沉稳：
“下官郑寒山，见过总官大人。”
李方清微微侧首，目光如电，向李存孝轻轻一瞥。
李存孝会意，当即上前半步，铁甲铿锵，声如洪钟：
“王命诏曰——”
殿内众人屏息，只听他朗声宣读，金铁之音回荡梁间：
今特封二等子爵、燕赵领主李方清为王城治安总官，统领东、南、西、北四大治安官，并辖所属诸卫、捕盗、巡徼、缉查之权，咸听节制。
凡王城内外，自宫城至坊市，自勋贵至庶民，但有作奸犯科、行刺谋逆、勾结暗党、扰乱治安者，李方清得先行审讯，先斩后奏；
并可直奏御前，无须通禀廷议。
赐金符一面，龙纹铁券一副，以示专权；
赐尚方宝剑一口，以彰威严。
文武百官，一体协助，敢有违抗、推诿、隐匿者，与犯同罪。
钦此。
残阳把北城衙署的灰瓦照得一片赤红。
郑寒山率众迎至仪门，躬身长揖，礼数周全，心里却打着鼓：
看这年纪轻轻的子爵，八成是来镀金的贵胄，走个过场便回封地领功。
李方清翻身下马，笑意温温，开口却直截了当：
“听说郑大人手里积了不少案子？都搬出来，让我开开眼。”
“大人……如何得知？”
李方清侧首，目光落在身后那道铁面青衣的身影。
“郑大人，可还记得开封夜审刘屠户一案？”
郑寒山猛地抬头，眼底迸出惊喜，抢步握住包拯双手：
“包大人！那桩入室杀人案若无您援手，寒山至今还被冤魂缠身，岂敢忘！”
寒暄未毕，李方清已步入正堂，撩袍落座。
他指尖轻叩案面，声音不高，却带着不容推拒的力道：
“既如此，把积压卷宗一并取来。今夜挑灯，一件一件过。”
北城旧衙的案牍室里，卷宗高高摞起，像一堵随时会塌的纸墙。
最上层那份贴着朱签，火漆印裂成两半，露出暗红的底色。
郑寒山把案卷推到李方清面前，指节在封皮上停留了一瞬，又悄悄收回。
他站得笔直，官袍的袖口磨得发白，领口处还有一道当年被刀剑划破后粗粗缝补的线痕。
“这些案件都和贵族们有关系，不好处理呀！”
案卷里记录的纵火、私盐、军械失窃，全发生在北城地界，却无一例外牵扯到城北那几家连宅院都带飞檐石兽的贵胄。
郑寒山早年因此抓过人、封过仓，换来的只是吏部一纸“留中”的批文。
自此他的晋升折子再没出过北城衙署。
灯火晃动，他身后的木架上，一摞摞北城旧案的封皮在阴影里泛着幽暗的冷光。
李方清撩袍落座，指腹轻叩案面，唇角勾起一抹淡薄的笑：
“贵族们总该有人点拨点拨了，不然他们真忘了这王国到底姓什么。”
北城衙署正堂，烛火映着卷宗，纸页泛黄如旧伤。
李方清指尖轻叩案面，声音不高，却带寒铁回响：
“涉案的贵族，列个明细。名、爵、产业、罪目，一一对应。
明日辰时，我要看到册子。”
郑寒山单膝落地，抱拳时指节因用力微白：
“下官遵令。”
那一刻，他眼底有火星跳动——多年积压的卷宗、多年无奈的叹息，忽然有了去处。
他抬头，望着李方清冷峻的侧脸，心里第一次生出清晰的敬意：
原来有人真的敢把刀锋指向王城的苍穹。
次日，薄雾未散，北城最繁华的横街却已人声鼎沸。
——“醉月阑”，飞檐挂铃，丝竹声隐隐，似温柔乡，实则狼穴。
李方清披玄青大氅，腰悬总官金符，踏过积水未干的青石板。
郑寒山手执铜简，神色肃杀。
楼前迎客的小厮笑脸方绽，便见郑寒山抬手一挥，十名治安兵卒齐步上前。
刀出鞘、矛如林，瞬间封住正门与偏巷。
李方清掏了掏耳朵，语气淡得像在吩咐晚膳：
“围了。”
兵卒们喝声如雷，长戟交叉，铜盾列阵，将“醉月阑”围得水泄不通。
街面百姓惊呼退散，楼内丝竹戛然而止，只剩女子惊啼与赌徒慌乱脚步。
封楼、拿人、抄册。一个也跑不了。”
醉月阑的朱漆大门吱呀而开，掌柜滚圆的身影几乎是贴着门槛滑出来的。
油光满面的脸上堆出十二分谄笑，腰弯得比檐下灯笼还低，双手捧着鼓胀的织金荷包，金铢在里头叮当作响。
“这位眼生的大人，”
掌柜的喉结上下滚动，声音掺了蜜似的黏。
“小店若有怠慢，先给您赔个不是。些许茶酒钱，不成敬意——”
话音未落，荷包已递到李方清胸前，金丝穗子几乎要扫到那枚冷冽的金符。
李存孝的铁掌倏地探出，揪住掌柜后领往旁侧一带——
就像拎起一只待宰的鸡崽。
铜甲护臂压得掌柜脖颈生寒，李存孝俯身，嗓音比刀锋更利：
“在御赐金符面前塞赃钱？
你这双手，是不想要了？”
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