神策新营旁，一片新开辟的空地被临时征用，挂上了“大明皇家陆军讲武堂第一期学员遴选考核处”的木牌。场地布置得与神策军平日训练场别无二致：站军姿的划线区域、巨大的泥潭、复杂的障碍设施、射击平台，甚至还有一排排寒光闪闪（裹布）的刺刀木桩。

遴选之日，秋高气爽。场地外围，人山人海。除了维持秩序的厂卫番子，更多的是各府派来的管家、仆役，捧着替换的锦衣华服、食盒、甚至躺椅，翘首以盼。勋贵、文臣、太监们本人虽未亲至（自矜身份），但其关注的目光，早已聚焦于此。

参加考核的“考生”们陆续入场。场面堪称“群英荟萃”，蔚为壮观。

勋贵子弟大多鲜衣怒马，趾高气扬。英国公府的小公爷张仑，一身簇新的苏绣锦袍，腰悬镶满宝石的佩剑，骑着一匹神骏的白马而来，身后跟着四五个健仆。他翻身下马，动作倒也算利落，只是那锦袍下摆沾了点灰尘，便皱眉唤仆人立刻上前拍打干净。成国公府的三公子朱凤，则是一身骚包的月白色箭袖，手持一柄描金折扇，摇啊摇，对着旁边几位相熟的公子哥儿高谈阔论，指点江山，仿佛讲武堂已是囊中之物。

文官子弟则相对“低调”，多是青衿儒衫，但料子无一不是上好的杭绸苏锦，浆洗得一丝不苟。吏部尚书王鏊的侄孙王清，年约十六七，面容白净，带着浓浓的书卷气，在一群孔武有力的勋贵子弟中显得格格不入，眼神中带着一丝紧张和茫然。几位大太监的干儿子或侄孙，则穿着颜色鲜艳的宦官常服（非正式宫装），油头粉面，眼神飘忽，努力想挺直腰板，却总透着一股子阴柔气。

第一项：“站如松”。

教官一声令下，数百名考生被驱赶到划线区域。

“立正！”

大部分勋贵子弟和文官子弟何曾受过这等约束？只觉得浑身别扭。张仑努力挺直腰板，但养尊处优惯了，不到半盏茶功夫，便觉得腰酸背痛，肩膀不自觉地垮了下来。

“肩膀！沉下去！”教官的藤条毫不留情地抽在他肩膀上，锦袍上留下一道清晰的灰印。

“哎哟！”张仑吃痛，又羞又怒，刚想发作，看到旁边厂卫番子冰冷的目光，硬生生忍了回去，脸涨得通红。

朱凤更是狼狈，他试图保持风度，却控制不住地小动作不断，一会儿挠挠脖子，一会儿偷偷活动脚腕，被教官重点“关照”，藤条频频落下，那身月白箭袖很快布满灰痕，折扇也不知何时掉在了地上，被后面的人踩得稀烂。

文官子弟王清倒是努力想站好，但他自幼体弱，姿势僵硬，双腿控制不住地微微颤抖，额角冷汗涔涔。太监子弟们则更是不堪，站没站相，东倒西歪，引来阵阵压抑的嗤笑。

唯有少数几个出身中下层军官家庭、自小习武的子弟，还能勉强维持。但比起神策军那种标枪般的姿态，依旧差距明显。

第二项：“卧如虎”。

看到那巨大浑浊、散发着土腥味的泥潭，考生们的脸色瞬间变了。

“什么？要钻泥潭？”张仑失声叫道，看着自己价值百金的锦袍和鹿皮靴，一脸嫌恶。

“有辱斯文！有辱斯文啊！”几个文官子弟更是连连摇头，仿佛那不是泥潭，而是粪坑。

朱凤捏着鼻子，尖声道：“本公子这身苏绣…”

“少废话！下去！”教官可不管这些，藤条一挥，厉声呵斥。

仆役们想上前帮忙宽衣，被厂卫番子粗暴拦住：“考场重地，闲人退避！自己脱！”

场面顿时混乱。勋贵子弟们磨磨蹭蹭，心疼地脱下外袍、锦靴，露出里面同样华贵的绸缎中衣和雪白的布袜。文官子弟王清脸涨得通红，在众目睽睽下宽衣解带，羞愤欲死。太监子弟们倒是麻利些，但看着泥潭也直皱眉头。

“低姿匍匐！前进！”教官的命令冷酷无情。

张仑咬着牙，学着样子扑进泥潭。冰冷的泥水瞬间淹没腰际，昂贵的绸缎中衣吸饱泥浆，变得沉重不堪，刺骨的寒意和粘稠的阻力让他寸步难行。他刚爬了两下，动作变形，屁股撅起。

“屁股！压下去！当靶子吗？！”教官的藤条狠狠抽在他撅起的部位。

“啊！”张仑发出一声羞愤的惨叫，引得围观人群一阵哄笑。他挣扎着想调整姿势，却越陷越深，狼狈不堪。

朱凤更惨，他试图优雅地“滑”入泥潭，结果脚下一滑，整个人以极其不雅的姿势扑倒在泥浆里，摔了个满脸开花，精心梳理的发髻散乱，沾满污泥，状如落汤鸡，引得哄笑声更大。

王清几乎是闭着眼睛爬进泥潭的，动作僵硬笨拙，如同木偶，没爬多远就呛了一口泥水，咳得撕心裂肺，眼泪鼻涕混着泥水流下来。

太监子弟们则尖叫连连，在泥浆里扭动挣扎，如同离水的泥鳅，动作滑稽可笑。

泥潭彻底成了欢乐的海洋（对围观者而言）和纨绔们的噩梦。华服变成泥装，金冠歪斜，玉带沾污，昔日的风度翩翩荡然无存，只剩下在泥泞中挣扎哀嚎的狼狈。不断有人因动作完全错误或实在受不了而“弃权”，哭喊着爬出泥潭，被自家仆人裹上毯子抬走。

第三项：“疾风穿林”。

障碍区前，幸存下来的考生们已是惊弓之鸟。看着那高耸的油滑板墙、深不见底的壕沟、摇晃的绳桥、狰狞的铁丝网和陡峭的土坡，不少人腿肚子都在打颤。

张仑硬着头皮，带着两个家将出身的随从冲向板墙。他学着神策军的样子，试图让随从托举自己，结果配合失误，随从用力过猛，他手没扒稳墙头，直接从半空摔了下来，四仰八叉地跌在泥地上，摔得七荤八素，引来一片嘘声。

朱凤试图过绳桥，刚走两步，桥身剧烈摇晃，他吓得魂飞魄散，死死抱住绳索尖叫，最后是被教官用长杆“救”下来的，瘫软在地，面无人色。

王清在钻铁丝网时，动作过高，后背被裹布木刺刮了一下，虽不疼，却吓得他魂飞魄散，以为受了重伤，竟当场晕了过去！被厂卫像拖死狗一样拖出场外。

一位都察院御史的公子，穿着崭新的红绸面厚底官靴，在跨越一道模拟的矮沟时，靴子不跟脚，竟直接陷在沟底的烂泥里拔不出来！他金鸡独立地站在沟边，看着那只深陷泥潭、无比扎眼的红靴子，急得满头大汗，徒劳地拔了几下，最终在满场爆笑声中，狼狈地脱下另一只靴子，光着脚丫子跑完了剩下的路程，白袜早已被碎石枯枝划破，血迹斑斑。

更有一位伯爵府的少爷，试图翻越那四十五度的陡坡，爬到一半力竭，竟抱着脑袋像个球一样滚了下来，弄得满身尘土，趴在地上半晌爬不起来。

整个障碍区成了纨绔子弟的“百丑图”。平日里养尊处优、目高于顶的公子哥们，此刻丑态百出，洋相尽显。尖叫声、哭喊声、摔倒声、哄笑声混杂在一起，场面混乱不堪。负责记录的教官面无表情地在一个个名字后面打着叉，只有极少数身体底子确实不错、又豁得出去的，才勉强通过了部分障碍。

最后一项简单的火神铳操作（装填、举铳、瞄准姿势）和力量测试（举起规定石锁），更是淘汰了剩下的“漏网之鱼”。张仑连火神铳都端不稳，朱凤压根举不起那石锁。最终，数百名满怀“雄心壮志”而来的勋贵、文臣、太监子弟，通过所有考核者，竟不足十指之数！且多是些家道中落、自幼习武、本就抱着搏前程心思的旁支庶子。

考核场边缘，临时搭建的凉棚下。朱厚照一身便服，优哉游哉地斜靠在铺着锦垫的躺椅上，刘瑾在一旁殷勤地打着扇子。看着场中那一片狼藉、丑态百出的景象，朱厚照笑得前仰后合，眼泪都快出来了。

“哈哈哈！怀瑾！你看！快看那个拔不出靴子的！还有那个滚下来的！哈哈哈！精彩！比宫里演的猴戏还精彩！”他拍着大腿，乐不可支。

陈瑜侍立一旁，嘴角也带着一丝淡淡的笑意：“陛下明鉴，此辈膏粱，难堪大用。讲武堂若收此等人物，非但无益，反成祸害。”

朱厚照好不容易止住笑，擦了擦眼角，看着场中那些被仆人搀扶着、哭丧着脸、如同斗败公鸡般离去的公子哥们，眼中闪过一丝精明的光芒：“嗯，怀瑾所言极是。不过嘛…”他话锋一转，手指轻轻敲着扶手，“英国公、成国公他们，还有王鏊那几个老家伙，巴巴地把人送来，朕一点面子不给，也说不过去。这样…”

他招了招手，刘瑾立刻附耳过来。

“去，拟个名单。英国公家…嗯，给他一个名额，就那个勉强爬上坡的旁支小子吧。成国公家…也给一个。王鏊家…也挑个看着还算顺眼的文弱书生。还有宫里张永、谷大用他们，各给一个名额。”朱厚照掰着手指头，如同施舍乞丐般，“记住，就这几个！对外就说，念其父祖辈于国有功，陛下特施恩典！讲武堂破格收录！让他们感恩戴德去吧！”

刘瑾心领神会，尖声应道：“奴婢明白！陛下圣明！此乃恩威并施，既堵了悠悠众口，又显陛下宽仁！”

朱厚照满意地点点头，重新靠回躺椅，眯着眼看着讲武堂那崭新的牌匾，悠然道：“这讲武堂的根基，终究还得靠咱们神策军自己的好苗子，和那些真正从底层爬出来的狠角色！这些破格收录的家伙，只要他们能熬的住，留下他们又有何不可。怀瑾，第一期学员，给朕狠狠地练！练出一批真正的‘天子门生’！朕要这讲武堂，成为朕剑指八方的…尚方宝剑！”