也不知跪了多久，令莺双膝从疼痛转为僵麻。待到后半夜飘起雨，她连起身的力气都快没了。

春雨淅淅沥沥，打湿她的发丝与脸颊，起初还是软绵的，待浑身湿透，寒意便小虫子一般，钻过衣裳，噬咬她的骨头缝。

令莺浑身发抖，下意识揉搓着手臂，好让自己暖和些，眼睛却拼命盯着那些火光。

她的身子向来很强健，可不久前摔得重，晚膳又未吃多少，跪到后来，逐渐头晕眼花起来……

再一次被侍卫按回地上时，令莺视线陡然变得模糊，整个人软绵绵倒了下去。

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宫门于戌时层层落钥，将皇城与洛阳生生隔开。

火把彻夜未熄，在深宫殿宇之间游走，远望犹如长龙。

王家与萧家的兵马几乎是并肩而至，却并非援手，而是一把横插直入的利刃，早已布下天罗地网，将崔氏一族变为瓮中之鳖。

此番宫变筹谋已久，又偏偏选在寿宴酒酣之时，谁都不曾料到。贴身死士的抵抗不过是困兽之斗，最终崔道济被生擒，连太后郗微也未能幸免，就此被幽禁在寝殿中。

正是暮春时节，风里还带着花气，殿前的芍药已谢了大半。

粉白花瓣铺了一地，本是旖旎景致，奈何一夜厮杀，血顺着砖缝蔓延开来，风一吹，便露出底下暗红的垢。

流水落花春去也，连最微末的宫人也知晓，洛阳城要变天了。

崔相曾为辅政大臣，更兼太尉、太子太傅，诸多头衔加身，如今却被御史指证玷污国母，亵渎皇室尊严。

此乃足以遗臭万年的罪名，即便崔氏从前势力盘根错节，门客众多，也无人敢公然为其辩驳。何况家主被擒，天子已与王、萧二族联手，倘若轻举妄动，无异于是自认同谋，势必要引火烧身。

病弱多年的天子一朝收权，朝野上下都措手不及。许多人尚在迟疑观望，还未醒过神来，便被新账旧账一并清算，手段之酷烈，相较先帝也有过之而无不及。

一旦罪证坐实，甚至不必等到秋后，连断头饭也吃不到便上路了。

短短几日，昔日趋利而来的门客纷纷极力撇清干系，更有人借着反咬一口表忠心。

天子对此不置可否，面上仍是淡淡的，众人反而愈发战战兢兢，夹紧了尾巴。

昔日冠盖云集的崔府，也已是门前冷落，车马稀疏，一应事务皆陷入停滞。

宫变过后，庄园田产也被查抄了大半，凡在朝的崔氏官员皆遭罢免，二房数名男丁亦是如此。

不少杂役短工生怕受牵连，或被没入官府发卖，趁夜卷了铺盖悄悄跑走。后院的花苑无人打理，昔日名贵的幽兰枯了好几丛，余下的花教几场急雨砸得蔫头耷脑，被积水泡着，根也有些烂了。

令莺的住处离花苑不远，不算宽敞，屋里也没有什么华贵的摆设。只木柜上搁着一对布老虎，四处都能瞧见逗弄团团的小玩意儿。

在此之前，崔琢不曾踏足过这儿。

如今他这小妹高热未退，病得昏昏沉沉，连睡梦中也不断喃喃着什么。

二房的叔母坐立难安，清晨便来过一趟，晌午一过，竟又来了。

此次入宫赴宴的人中，唯独令莺一人归来了，且是天色未亮，便被人用宫里的车驾带了回来。那侍卫一言不发，冷着脸将人放下便走。

崔府上下正是六神无主的时候，连宫中究竟发生了何事也无法确信，见状愈发惶惑不安。

若说不好，令莺的确也算毫发无伤。可若说好……她却面色苍白如纸，人都冻得失去了意识，浑身凉得像冰，半湿的发丝黏在颊边，模样实在凄楚可怜。

大难临头，府里没人顾得上她。可长兄如父，对于这个血脉相连的妹妹，崔琢无法置之不管。

令莺缩在被褥中，不知是谁交谈的声音，时断时续地往耳朵里飘。她浑身酸软，嗓子眼像哽着粗砂，再想翻个身，榻边人的语气却陡然激烈起来，被迫令她听了个清楚。

“伯瑜！”女声语气急切：“莺娘是崔氏女，如今家族蒙难，她怎可能置身事外？陛下既在灵山与她有旧，又独独放她归来，未必没有一丝情分。若将她送去陛下身边，或许还能多为崔家争得一条生路……”

崔琢嗓音发沉：“叔母，小妹年纪尚小，又何其无辜？此举未免对她不公，更辱了崔氏的门风。”

“门风？家族倾覆在即，还谈什么门风？你是长房嫡子，自当以全族为重……”

崔琢不愿在病榻前同长辈争执，便抿紧唇低下头去，却见令莺不知何时醒了过来，缓慢地眨了眨眼。

她脸上烧着病态的红晕，乌发凌乱地散在枕上，目光仍是空茫茫的，嘴唇动了动，眸子便像蒙上了一层湿雾，胸口也随着呼吸起伏越发急促。

二夫人同样察觉到了，陡然与令莺四目相对，她眼中闪过一丝不忍，无法再说下去。

令莺喘着气，神魂仿佛仍陷在那片湿冷无边的梦魇里，此刻才被猛地拽回来，视线愣愣落在二夫人脸上。

在令莺的记忆中，叔母出身大族，是一位端雅如兰的女子，往日对她虽算不得多亲近，却也从未失了礼数，反倒关切过她好些回。

也从不曾像此刻一般，白麻束发，粉黛未施，钗环尽除，一双眼睛肿得像对桃儿，甚至于有几分狼狈。

阿兄同样如此，幅巾素衣，眼尾泛着红。

为何……他们都在服丧？

人在病中，本就神思迟缓。令莺脑袋仍是恍恍忽忽的，一时没能转过来。她嘴唇动了动，嗓音干涩得发哑：“叔母，阿兄……我阿父呢？”

没有人回答。

令莺只清楚地看见，阿兄闭了闭眼，身子微微一颤。

而二叔母却像再也忍不住，抬手捂住嘴，失声痛哭。

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令莺始终不愿相信，父亲竟会与郗微做出那种事。

他不该是贪恋美色之人，若真是，又为何这些年来始终不曾续娶，连纳妾都不曾有？

令莺听说过前朝太后私养宠臣的传闻，甚至借着礼佛之名，携俊俏少年同游寺观。她虽觉得惊世骇俗，可郗微于她如姐姐一般，何况先帝早已故去，女子不能像男子那样妻妾成群，纵是想寻些温存，快活一番，也不过是深宫寂寞，令莺并无资格去居高临下地指责什么。

可为何偏偏是父亲？

令莺不懂，可她眉头像有火舌在滚，只想冲上去问个明白。

然而醒后不久，阿兄亲口告诉她，父亲在狱中饮下鸩酒，已于前夜去世了。

她永远也问不了了。

令莺对此毫无任何实感，脑中一片空白。

在她心里，父亲如山岳般不可撼动，怎会如此轻易倒下，徒留风雨飘摇的宅邸和惶惶不可终日的族人？

那种云里雾里的感觉始终缠绕着她，即便病愈后能下榻了，令莺再走过那道曲折的回廊，仍觉得父亲沉稳的身形还会立在廊下，凶她也好，问她也罢，熟悉的语气时常萦绕耳畔，仿佛只要她跑快一些，就能追上那道永远走在前方的背影。

令莺不由自主地停住步子，苍白着脸，并未掉眼泪，而是呆愣望着父亲从前书房的方向。

不久之前，他分明还在此处，吩咐侍女为她将垂绦系好。

她总有种不真切的感觉，仿佛眼前的一切都只是一场噩梦。

但她挣扎着无法醒来。

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崔氏摇摇欲坠，而崔琢几乎是竭尽全力，在维持着府中秩序。与旁人相较，他甚至显出几分异常的平静。

少帝看似文弱，手段却雷厉风行，想来早已对崔氏存了翦除之心。父亲既落在他手中，又怎会死得轻巧，恐怕是要百般折辱方能罢休。

是以如今的局面，竟还算不上最坏。

各大世族间确有旧怨不假，可父亲已死，崔氏日后也不再构成威胁了。

更何况，天子若动辄就能将一个大族连根拔起，旁人又怎会不知“飞鸟尽，良弓藏”之理。谁也不愿见到某种默守的规矩被轻易打破，更畏惧这位新掌大权的天子，会就此彻底失控。

正因如此，狱中那杯鸩酒是萧氏设计送入的。崔琢也不知父亲究竟让渡了什么，才换来萧氏答允，会在他死后稍作转圜，对崔氏庇护几分。

说到底，天子与士族相互制衡，又不得不相互依存。元霁知晓了此事，再如何暴怒，最终仍会选择先稳住大局，而非陷入无止无休的清算中，使得满朝动荡不安。

余下的族人，大多也可保住性命，然而削籍流放，或被逐出洛阳，恐怕也是迟早的事，只在天子一念之间罢了。

崔琢并未向令莺隐瞒时局。

说完后，妹妹却一声不吭，只以乌黑的发顶相对。

他想起父亲说她念书不多，性子鲁钝，不知她听懂了没有？

崔琢想了想，又将语气放缓些，换了一种法子告诉她。

令莺这一病消减了不少，一头乌发只以木簪挽着，下颌尖尖，仰起脸望向他的时候，眸光湿漉漉的，眼睛也显得愈发大了。

“阿兄的意思我听明白了。叔父和叔母也应当清楚，可他们想要我去求陛下……”，话说到一半，令莺自己也不知该露出怎样的神情。

“阿兄，我不想求他。”她勉强想扯出一个笑，可终究仍是低下头去，嗓音发哑：“陛下不喜欢我……他真的不喜欢我。我去求情，也不会有用的，只怕还要适得其反。”

令莺直到不久前才知晓，元霁当年的腿伤竟与父亲有关。如今种种因果交错，他分明恨极了崔家才是。

而当初那般亲近……约莫只是看中了她的身份，想从中谋得些什么。人非草木，他哪怕曾有过一分真心，也不该绝情至此。

崔琢紧抿着唇，面色几不可察地沉了沉。

眼下二叔母刚诞下一对幼子，崔家遭此大难，便如利刃悬在头顶，不知何时会落下，几乎是失了章法地要向天子投诚。

他体内流淌着崔氏的血，无法高高在上地去斥责族亲愚蠢心狠，可令莺那夜在宫中难以启齿的遭遇，她已苍白着脸告诉自己了。

至于小妹与天子所谓的旧缘，崔琢不必多问，也大致能猜出始末。

当今天子心思难测，行径骇人，说一句癫狂也不为过，又岂会为美色所迷。

说到底，若进献美人当真有用，此等好事还轮得到他妹妹吗？

父亲不肯受辱而自愿赴死，也同样是为了保全族人。如今将小妹徒然送入宫中，无异于推她入火坑。

献女求荣，这未免让人不齿。

“此事我会去周旋。”崔琢垂眼看着令莺，声音温和了几分：“不必害怕。”

“阿兄不嫌我惹麻烦吗？”令莺忽然问他，

“谈不上麻烦。”崔琢面色平静：“我是你兄长，理应护着你。”

令莺听了，身子轻轻向他凑近了些，望着他眼下浓重的青黑，认真道：“阿兄身子不好，我也会护着阿兄的，阿兄也别怕。”

崔琢微微一怔，不禁有些意外。

若是寻常贵女遭遇这些，恐怕自绝的心都有了。她倒从未一蹶不振，先前病中身子难受得厉害，包着两汪眼泪，几大碗苦药仍是眼都不眨便闷头咽下，不曾怨天尤人过半句。

事到如今，崔琢分毫不认为妹妹蠢钝，只是自幼养在外郡，心性纯稚，从前无人好生教导罢了。

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树欲静，却风不止。

未过几日，崔琢便因忤逆不孝之名，被叔父罚去祠堂抄写族训，一跪便是大半夜。

这时节乍暖还寒，祠堂更是阴冷幽暗。阿兄本就病弱，近日又犯了咳症，仍执意护着她，不愿让她卷入是非中。

令莺心中惶然，也实在想不明白。

她当初的确救了元霁，可此前从无人提及，仿佛从未发生过一般。如今叔父执意将她推去人前，反而闹得人尽皆知。

而她昏迷不醒地被宫人送回，愈发像坐实了某种不堪的传言。那些目光如针一般扎在她脸上，至今仍含着难以言说的古怪，更多的则是指责或鄙夷。毕竟崔家如今的惨状，正是出自她亲手所救的天子。

令莺仿佛一夜之间成了戕害全族的帮凶，往日本就不被接纳，如今更是与罪人无异。

这一切压得她哑口无言，胸口似堵着一块巨石，肺腑中又像被泼了一碗滚烫的黄莲水，苦得她心脏紧缩，连喉头都哽得发不出声，纵是万般想解释，也不知从何辩起。

是她自作自受，偏要不顾性命去救他。也是她想方设法从太后宫中跑出去，才被元霁罚跪在暴雨里，直至昏迷。

一切都是她咎由自取。

即便有崔琢竭力护着，令莺仍被二房长辈叫去，翻来覆去地盘问她与元霁的过往，及宫变那夜她亲眼所见的情形。

令莺被迫一遍遍回答，每说一次，都像在往心口割刀子，缓慢而粗重的钝痛。

她手指掐进了肉里，苍白的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏着。

这段日子以来，叔父也早生华发，眉间那道深纹从未舒展过，面容憔悴不堪，仿佛一夜之间老了十岁。

令莺望着这张与父亲有几分神似的脸，眼眶骤然一热，忍无可忍地问道：“叔父究竟要让我做什么？”

事到如今，令莺不愿永远躲在阿兄身后，更不忍唯一待自己好的阿兄受牵累。可若真要她抛却尊严，被迫去做什么不堪之事，她也绝无可能低头。

叔父沉默良久，眉目间的冷厉渐渐散去，显得无奈至极。“莺娘，非是叔父逼你，而是崔家如今已无路可走，坐以待毙便是在等死。”

他闭了闭眼，接着说道：“宫中正在筹备追封大典，圣驾已亲往灵山，奉迎灵位回京。我会安排人送你去，你只需寻个时机，见陛下一面，不必提家事，只叙旧情便可。若陛下念及患难的情分，哪怕稍加垂怜，崔家便有一线生机。”

说罢，叔父甚至还宽慰起她来：“崔家如今戴罪，你也难再寻得什么良配。若能侍奉天子，于你反倒是个好归宿。”

令莺忽然觉得说不出的疲惫，几乎麻木地听着，眼眶通红像是兔子。

过了许久，她才抬起眼望着他。

“我去就是。”令莺哑声说：“只是叔父须得答应我，无论成与不成，都莫要再为难阿兄了。”