第46章弟弟

铭竹在暮色中回头，不远处角落正蹲着一个少年，缓缓站起身来，一双眼和她像极了，在逐渐晦暗的天光里愈发灼亮。1有一瞬，铭竹并不敢认，但她鬼使神差地向他走近。少年比她高半个头，瘦而精壮，肤色粗糙且黝黑，头发也乱糟糟的，与她记忆中那个泪光盈盈的清秀孩童相去甚远。

“……………”

少年又喊了声，眼眶红了起来，沙哑的嗓音也添了几分哭腔。铭竹的眼泪比话更先一步，如断了线的珍珠般滚落下来。“天呐…”她喃喃,“小齐？”

这般近，她才依稀辨认出几分他当年的影子。“姐姐！……姐姐……姐姐姐.……

弟弟用力抱住了她，几乎勒得她喘不过气。他说不出别的话，只是一直哭，一直喊姐姐，哭到浑身发抖，声音也嘶哑无比。

直到铭竹随他走进了他暂居的那间逼仄小屋时，他的抽噎声仍然未停。铭竹亦是眼眶通红，心绪难平。

蒋思齐点亮一盏油灯，借着幽幽暖光，铭竹打量了眼这间屋子，一张狭窄的门板拼凑成的床，上面只有一张草席，一床旧毯子。除此之外，一张高低不平的四方桌，其上放着一个破旧的水壶，下面一条瘸腿长凳，窗前立着根不知从何处捡来的枯枝，挂着件洗得破烂发白的短打布衫，再无别物。

蒋思齐从床底下拖出一个木盆，里面装着一些锅碗，他挑了个最完好的，从水壶里倒了水洗过，才又重新倒了半碗水。“姐姐……"他肿着眼将水递来。

铭竹心中酸涩，轻声问：“你一直住在这儿吗？”弟弟摇头。

他之前都在矿场，和别的犯人一起住在山洞里，上个月县衙来人将他带走，通知他，他父亲平反了，他也无罪，不用在继续待在矿场，并要他在县城里等着，会有他的家人来接他。

双亲皆已亡故，他唯一的家人就是姐姐。

所以他就一直等，每天等。

他分文没有，这个住处还是县衙临时让人给他找的。他日日都在巷口等，从白天等到黑夜，足足等了一个月了。“我知道姐姐一定会来接我的。”

他忍不住侧过脸擦眼泪。

来到这里后，除了头一年他总是因环境艰苦，受人欺负或是想念亲人而哭以外，如今他的性子已磨炼了许多，变得成熟坚韧。他不止一次在脑中设想，与姐姐重逢时，会是何种场景，他一定不能哭，要像个大人一样站在姐姐面前，告诉姐姐，父母不在，他就是她的依靠，他一定会努力保护好她。

可他见到姐姐的第一眼，就像回到了五年前，甚至更早。那时他常跟在姐姐身后，哪怕惹她烦到说他是跟屁虫，他也乐此不疲做她的尾巴。

母亲说，他们是至亲骨肉，血脉相连，是世上最亲的亲人，这一辈子都要相互扶持，彼此依靠的。

但他如今站在姐姐面前，似乎仍未长大。

或是，他仍贪恋着从前那段无忧无虑的时光，想在姐姐身边永远做个长不大的弟弟。

“是，姐姐一定会来接你的。”

铭竹紧握住他的手，定声道：“跟姐姐走，离开于康县，离开岭州，我们回松清去。”

弟弟的东西她都没让他收拾，同随行的两位衙役说了声，带他去县里最好的客栈开了间房，让他好好洗了个澡。

成衣铺子都关门了，她便花钱向店家买了一套还算合身的干净旧衣给弟弟换上。

等一切事毕，她才拉着弟弟坐下，要给他检查一番身上的伤。许是弟弟大了，又或者他们分开太久，当年那个恨不得黏在她身上的小男孩如今面对她有些别别扭扭起来。

“面对姐姐还害羞么？"铭竹有些好笑。

蒋思齐攥着衣摆，口吻难得有些大人的样子。“姐姐，我今年已经十五岁，你不能再将我当作小孩，我是个顶天立地的男人。”

男人？

铭竹一怔，忍不住笑出声。

不知为何，弟弟虽已比她高许多，轮廓也逐渐硬朗，眉眼亦是深邃，有些父亲的影子，但在她眼中，看见的却始终是记忆中的那个小屁孩。“姐姐笑什么？”

“姐姐见的最多的就是男人。”

铭竹脱口而出。

说罢，她自己先愣住，连弟弟也露出惊讶之色。蒋思齐屏住呼吸，小心翼翼问：“姐姐难道……嫁人了？”不然怎么会见那么多男人，一定说的是丈夫才合理。他不待铭竹回答，倒有些不高兴起来。

从小他就觉得，世上没有哪个男人能配得上他姐姐，姐姐才貌双全，还懂医术，简直无所不能。

铭竹撇过脸，掩饰一闪而过的慌张。

她竟有些耻于启口，不敢实话告诉弟弟，她在京城做了什么…“姐姐的事，以后慢慢告诉你。”

铭竹含糊过去。

又板着脸道：“快将上衣脱了，不要磨磨蹭蹭。”是姐姐一贯的语气。

蒋思齐不敢继续反驳，乖乖脱去衣裳，露出精瘦的尚未完全长成的少年躯体。

铭竹眸色一凝，眼底泛起雾气。

弟弟身上密密麻麻的伤疤，重重叠叠，几乎数不清，有些已经快好了，有些却才刚结痂不久。

有鞭痕，淤青，擦伤，还有类似蛇虫鼠蚁啃咬留下的痕迹，实在触目惊心。2铭竹一时不忍去想，他这五年到底受了多少的罪，才让他已经习惯到，见她这么久，还没有向她诉苦。

蒋思齐转头看了眼姐姐，想将衣裳穿起来，无所谓道：“看着吓人，其实不算事。”

“闭嘴。”

……哦。”

铭竹蹙眉，一一查看那些伤，又在他肩膀胳膊多处骨骼捏了捏，细致询问后得知，他左臂被石头意外砸骨折过一次，肩膀和脚腕共脱臼过三次。因在矿场吃得太差，得不到将养，有几处骨头甚至长得有些变形了，如今也依然很瘦，看着健壮，实则腰腹处肋骨根根分明。能恢复成如今这样，全倚仗年轻。

是不幸中的万幸。

“衣裳穿好，坐过来，我替你把脉。”

弟弟应着，又乖乖坐下。

“姐姐，都是外伤，我病倒是没怎么病过，顶多就是头疼脑热什么的，抗一抗就过去了。”

铭竹不理他，专心把起脉来，两只手都号过才放心。幸而弟弟从前的身体底子是很好的，风邪难侵，这才甚少生病，抵得住岭州这样难捱的天气。

若是凌岁津，只怕……

铭竹忽然出神。

“姐姐？“蒋思齐伸手在她眼前晃了晃，惊问，“难道我得了不治之症？”铭竹收回手：“还好，从明日起，我会给你调理调理，身上的伤也要每日擦药。”

“姐姐，那我要喝药吗？”

“你也可以不喝。”

“真的吗？那太好……我喝，我就喜欢喝药。”铭竹摇摇头，又忍不住笑了一下。

五年时光是如此漫长，然而再见到弟弟后，又仿佛一瞬而已。他们是世上最亲的亲人。

和从前仍然一样。

岁月在至真的感情面前，不过尔尔。

因为思念如月，即便遥隔云端，亦始终共照着他们。“好好睡觉，明早姐姐带你去吃好吃的，买新衣裳，好吗？”铭竹下意识抬手摸了摸弟弟的头，却发觉已经有些吃力。“小孩子长那么高做什么？”

“都怪父亲长得高，还有，我不是小孩子。”“好好好，编排起父亲来了，当心他今晚到梦里找你算账。”铭竹故意吓唬他，而后走出屋子将门关上，隔着门又放软语气，“不要怕，姐姐就在隔壁。”

她回到自己房里，简单洗漱一番就躺到床上，已是累极。这段时日奔波不停，未曾好好歇过，一日未接到弟弟，就一日担心出何意外，因而神经紧绷，最后从阳城赶到于康县，总算走完了最后一段路。疲倦席卷而来，四肢都泛起酸胀感。

铭竹闭上眼，不知怎么，却始终无法入睡。父亲已经平反，弟弟已经释放，她应该倍觉轻松才是，可她心里还是闷闷的，仿佛被什么压着。

她翻了个身，滚到床里侧去，将枕头抽出来抱住。岭州地处西南，终年潮热，枕头多为瓷枕，石枕，凉凉的，硬硬的，抱在怀里不大舒服。

不像在卿月院……

铭竹睁开眼，叹了口气。

怎么回事，她怎的总是胡思乱想。

这两个多月的赶路，她虽一直睡不大好，但倒也甚少思虑京城的那些日子，满脑子都是弟弟的安危。

她不能再想，也不应再想。

那只能作茧自缚。

铭竹闭上眼，强迫自己摒弃一切杂绪。

不知多久，她才勉强有了些睡意，忽然听见门被轻轻敲响，弟弟在门外小声唤着她，听着有些惊惶。

铭竹立即惊醒，起床将门打开，弟弟正孤零零地站在门前，浓重的夜色如雾气一般侵蚀进来，仿佛随时会有只手将他抓进黑暗中去。“姐姐，我真的梦见父亲了，还有母亲，我想他们…”他眼眶泛红，声音沙哑，显然哭过。

铭竹鼻头一酸，将他飞快拽进来。

“不必多想，定是爹娘牵挂着你，才去梦里见你呢。”她从包袱里捧出父亲的牌位，还是凌岁津为她制作的，曾于道观里做过祭祀的那尊。

又取出一张亲手写有母亲生辰名讳的黄裱纸，将二者恭敬摆在一处，然后拉着弟弟一同跪下，磕了三个头。

“请父亲母亲安息，女儿已接小齐回家，将来定然平安顺遂，好好生活，不教你们担心。”

蒋思齐怔怔望着父母的灵位，泪流满面，竟一个字也说不出来。他俯下身去，头抵在地上，呜咽出声，似是受了天大的委屈。铭竹红着眼，将牌位重新收了起来，然后将被子铺在地上，拉了弟弟过去。“在姐姐屋里睡吧，姐姐就在旁边，要是睡不着，可以和姐姐说话。”蒋思齐躺下来，蜷缩在被子上，抱住姐姐一只手臂闭眼啜泣。铭竹心疼得很，也未上床去，就坐在地上，揉着弟弟的头发，安抚着他。纵然过了五年，他也才十五岁而已，这五年的恐惧他只是压抑着，让自己假装强大，其实很怕。

铭竹初到京城那年，亦是十五岁。

走进南浔阁后，她也怕极了，却也同样不敢说，不敢想，只是一遍遍告诉自己，她很厉害，她一定做得到。

此夜姐弟二人相依而眠，成为彼此唯一的慰藉。翌日一早，铭竹带弟弟先去了县衙，除名复籍，从县衙领了路引，做完这些，她才带着弟弟在于康县城内好好逛了一圈，下了好些馆子，买了好些衣裳，还亲自将他乱糟糟的头发打理了一番。

除去肤色黝黑外，倒有几分从前模样了，只是褪去稚气，轮廓更加分明，比从前更俊朗些。

铭竹还买了些当地特有的针对蚊虫咬伤的药来用。原本还想买几本医书来看的，不过于康县毕竞是个边陲小县，铺子少，人也不多，她翻到几本医书竟是多用当地方言写的，她看不懂，只好放弃。两日后，她带着弟弟回到阳城，向府衙领了朝廷恩赏的丧葬银与路费津贴，才最终安心地踏上回松清的路。

临走时，岭州知府问她：“此事既已了结，我自是要向京城凌府去信一封的，你可有什么话要我代为转达？”

铭竹想了想，作罢。

缘分既断，不如断的干净些，省得还有念想。待买好回松清的马车，他们总算得以回程。从岭州到江州，是从南到北，极远，比到京城还要远得多，甚至无须经过京城。

路上，蒋思齐好奇向她问起，凌府是什么地方，做什么的。铭竹靠在马车壁上，摇摇晃晃，半眯着眼，似乎昏昏欲睡。闻言静默良久，她才轻轻开囗。

“是刑部尚书凌敬的府邸。”

刑部尚书？

蒋思齐先是有些震惊，旋即掠过一丝厌恶。正如之前他面对县令与知府那样，都有一副本能的恐惧与反感，只是拼命压着，没有过分外露。

铭竹向来敏锐，容易察出端倪。

她掀开眸，耐心心解释：“那桩牵连父亲的大案是上任刑部尚书主办的，如今这位，算是亲自为父亲重查旧案，正名平反。”蒋思齐反问：“父亲本就无罪，身为刑部尚书，查清冤情难道不是分内之事么？″

………是。”

弟弟咬牙切齿：“若非这群贪官污吏，父亲也不会被排挤诬告，朝廷查也不查就定了父亲的罪，害得母亲伤心病故……”他红了眼，恨意滔滔，几乎说不下去。

他这五年受的罪甚至可以不放在心上，可他父亲，母亲呢？纵然平反，父母还能死而复生吗？

姐姐虽没说，但这五年，她孤身柔弱，独自赴京，能凭一己之力为父亲翻案，定然是吃了数不清的苦，受了数不清的委屈。这根本不是朝廷三言两语，轻飘飘一句"无罪”就能解决的，难道，还要他对朝廷那些人感恩戴德吗？

他真是恨透了这世道，恨透了身居高位，却擅权作恶的那群达官显贵，也恨透了高坐明堂，却耳聋目盲的天子。

铭竹倾身握住弟弟的双手，拢在自己手心。他的手随浑身一道紧绷着，向外渗着汗。

“小齐。“她目光温柔，“姐姐到了京城才知，为父亲翻案是一件极难的事，因为这世道是人的世道，许多人手握权势，生杀予夺，却反而不会在意旁人的生死，也有些人从不在意公正，只是因利结合。可世上也有好官不是吗？比如父亲。”

蒋思齐低声道：“父亲不值得。”

“父亲会认为自己值得。“她道，“他是松清百姓的父母官，忠勤匪懈，鞠躬尽瘁，与那群沽名钓誉汲汲营营者决然不同，正因朝廷还有许多像父亲这样的人，百姓才得以太平安生。”

“姐姐是将那位刑部尚书当作恩人了？”

他反问的语气透着些赌气的尖锐。

铭竹摇头：“不，我和你想的一样，凌敬身为刑部尚书，他平反冤案是职责所系，且此事若非天子开口，他亦不会主动为之。”蒋思齐恼意缓和了些。

“但有个人…”

姐姐眸光低垂恍惚，似陷入回忆，久久没有继续。“什么？”

“没什么。”

铭竹叹了口气。

“我是想说，世上事非简单黑白定论，公平正义也非天赐，须主动争取。我们固然应当憎恨那些贪赃枉法之人，却也…”她想说，却也应时时存感激之心。

可她说不出口。

对凌岁津，她感激，亏欠，可她能如何回报他呢。一句所谓“铭记于心"，无异于是种虚伪。弟弟不知她的内心心纠葛，亦悟不到她的言外之意。他刚从一个地狱般的困境中走出，更不应被要求“宽恕“放下"或者“原谅”，又何况“感激”。

他抱起双臂，脑袋歪在车窗旁。

“反正我此生绝不读书做官，免得落个父亲那般下场。"1铭竹转头拨开帘子一角，摇摇晃晃中，她看见天边厚厚的云像棉花般朵朵堆积起来，将要铺满整个天空。

如此异象，看来即将有一场狂风骤雨。

铭竹发呆般地看了会儿，才缓缓收回视线。她再度看向弟弟，弟弟已闭上了眼，一副不想交流的模样。她默了默，倏然开口道：“姐姐嫁过人了。”蒋思齐惊愕睁开眼，猛地坐直。

“……姐姐嫁人了？！”

铭竹迎着他的目光，颔首：“嫁给了那位刑部尚书的儿子，凌岁津。”